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Selon une étude publiée par la revue The Lancet, 1,2 million de personnes sont mortes en 2019 d'infections bactériennes résistantes aux antibiotiques. C’est plus que les décès liés au sida ou au paludisme.
L’étude de The Lancet est implacable : plus de 1,2 million de personnes sont mortes en 2019 en raison d’infections résistantes aux antibiotiques. C’est la première fois que de tels chiffres sont communiqués, car l’étude elle-même est inédite : elle rassemble les données de 204 pays et territoires et possède donc une portée mondiale.
Les résultats confirment en tout cas la résistance aux antibiotiques et que celle-ci « est une menace mondiale pour la santé » indique les auteurs de The Lancet. L’étude montre certes plus d’expositions à ces décès dans les pays à faible revenu ou moins développés, mais les pays riches ne sont pas épargnés non plus.
Pour les auteurs de l’étude dont Chris Murray, de l'Institute for Health Metrics and Evaluation de l'Université de Washington, aux États-Unis « nous devons agir maintenant pour combattre la menace. Les estimations précédentes avaient prédit 10 millions de décès annuels dus à la résistance aux antimicrobiens d'ici 2050, mais nous savons maintenant avec certitude que nous sommes déjà beaucoup plus proches de ce chiffre que nous ne le pensions ».
Plusieurs centaines de milliers de décès surviennent désormais en raison d'infections courantes, mais qui étaient auparavant traitables (infections des voies respiratoires inférieures ou de la circulation sanguine, etc) Ce qui a changé : les bactéries sont devenues résistantes aux traitements. L’étude conseille donc d’intensifier les actions de lutte contre la résistance aux antimicrobiens en optimisant l'utilisation des antibiotiques existants, en surveillant mieux et en contrôlant les infections et en fournissant plus de financements pour les nouveaux antibiotiques. Comme on le sait, il faudrait aussi utiliser les antibiotiques avec plus de parcimonie, car c’est utilisation parfois trop large ou rapide qui rend les bactéries résistantes.
L’étude met en avant plusieurs pistes actuellement sur la table pour pouvoir lutter contre la résistance des bactéries aux antibiotiques. Celle des phages est très prometteuse. Les phages ? Ce sont des virus prédateurs naturels qui infectent exclusivement les bactéries. Ils n’infectent pas les cellules eucaryotes et ils sont donc inoffensifs vis-à-vis des humains, animaux, plantes, poissons… Ils sont présents dans tous les milieux aquatiques et terrestres et représentent l’espèce biologique la plus abondante sur Terre. Les phages présentent de nombreuses qualités, car ils offrent une excellente efficacité contre les bactéries, y compris les bactéries multirésistantes aux antibiotiques, sont très bien tolérés du fait de leur haute spécificité et s’adaptent très rapidement aux mutations bactériennes tout en respectant le microbiote contrairement aux antibiotiques. Cette technique vient d’ailleurs d’être utilisée pour un Belge blessé lors des attentats de Bruxelles. La personne, rapport le magazine Nature, souffrait d'une infection à la jambe depuis près de deux ans. Et elle a été débarrassée de cette superbactérie grâce à la phagothérapie.
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