Prix Nobel de médecine 2020 : un trio contre l’hépatite C

Le prix Nobel de médecine 2020 a été attribué à 3 chercheurs pour leurs travaux historiques sur l’hépatite C. Il s’agit du Britannique Michael Houghton et des Américains, Harvey Alter et Charles Rice.

Il faudra encore un peu attendre pour voir si un jour le Nobel de médecine sera attribué à un chercheur luttant contre la Covid-19. En attendant, le prix Nobel 2020 récompense les travaux de trois chercheurs, un Britannique et deux Américains, pour leurs travaux réalisés autour de la lutte contre l’hépatite C. Rappelons que cette maladie est responsable de près de 400.000 décès chaque année et qu’elle représente donc un problème de santé majeur à l’échelle de la planète, responsable notamment de cirrhoses et de cancers du foie. Au total, ce sont plus de 70 millions de personnes qui sont concernées par cette maladie sur le globe.

Un traitement en 2010

Ces trois chercheurs récompensés, le Britannique Michael Houghton et les Américains Harvey Alter et Charles Rice, n’ont pas pourtant œuvré ensemble, mais ils ont bénéficié chacun dans leur travail des découvertes des autres. En effet, dans les années 1970, l’Américain Harvey Alter démontre une contamination hépatique inexpliquée lors de transfusions sanguines et qui est à l’origine de nombreuses contaminations. Or il ne s’agit ni de l’hépatite A ou de la B, découvertes en 1967. Harvey Alter suspecte un agent infectieux, mais il ne peut le démontrer. Ce n’est qu’en 1989 que le Britannique Michael Houghton confirme cette hypothèse. C’est alors la découverte de l’hépatite C sur laquelle Charles Rice va travailler pendant de nombreuses années et qui va finalement conduire à la découverte d’un traitement en... 2010 ! C’est la deuxième fois que l’équipe du Nobel attribue le prix à des chercheurs luttant contre les infections virales. La première fois, c’était en 2008 avec les travaux liés au virus du sida et du papillomavirus.